■最後の挑戦。

今年の夏こそ。

大阪に帰省する

予定をたてていたものの、

それも全部諦め、

キャンプの予定も

なくなりました。

コロナの話題が

周りからも消えず、

次男の最後の県大会が

終わるまでは

チームメイトも

家族もみんなで

緊張した１週間をすごしました。

そして天気が不安定で

危ぶまれる中、

次男の４度目の挑戦。

最後の県大会でした。

奇跡的に天気が回復。

グランドも無事。

県内のあらゆる地域から

終結した県大会の会場が、

我が家から一番近い総合グランドでした。

その県大会の初戦の応援に、

下級生の団員、

その家族、

全学年のコーチ陣、

親族、

友人家族、

そして次男の担任の先生まで。

広い広いグランドの

１塁側には

１００人ほどの

応援団があつまり、

ベンチから外野までずらっと

応援で埋め尽くされました。

応援が多ければ多いほど

力を発揮する次男チーム。

先頭バッターは次男。

フォアボールで出塁すると

そこからの味方の攻撃が

とまりませんでした。

連続ヒット。

いきなり４点先制。

過去３度の県大会では

見られなかった明るさ。

とってもいい雰囲気で

試合も始まりました。

今まで

エラーで一気に崩れてた

守りも

大きな応援団の力をもらったのか

ファインプレーが続き

終盤まで５対１。

ここで先発のピッチャーが崩れだし、

デッドボールから

打たれ、

同点に追いつかれてしまい、

攻守交替。

味方がランナーに出てから

バッターは次男。

担任の先生が

自分のことをみているか

確認してから

打席に立つ次男。

センターの頭を超える

特大のヒットで

スリーベースを打ち、

１点勝ち越したまま

最終回へ。

抑えのピッチャーで

次男が継投しました。

すると次男の

制球定まらず。

ストライクが入らない。

ランナーをためてから

打たれる。

いつもの崩れるパターンです。

苦労して取った１点を

すぐに取り返され、

同点においつかれ

さらに次男が打たれてしまい、

一気に逆転されてしまいました。

２点差で最後の攻撃。

いい当たりも

相手の守備にとられてしまい、

ここで試合終了でした。

４度目の県大会も

無念の初戦敗退です。

並んだ選手は

全員号泣でした。

これは５年生で初めて

でた新人戦で

初戦敗退したとき以来のこと。

すごくいい試合だった、

と言いたいところでしたが、

私も涙が止まらず、

せっかくチームで

もぎ取った１点を

次男のピッチングのせいで

リードが守れなかったことに

申し訳ない気持ちの中、

チームのお母さんたちに

『次男のせいじゃない！』

と励まされ

涙が止まりませんでした。

そしてお母さんたちと、

『このチームのおかげで

とっても楽しい夏を

過ごせて感謝しかない。』

とみんなで分かち合いました。

一人最後まで泣いてる次男に

声をかけられず、

家帰ったら

何かおいしいものを

食べさせてあげようと

考えながら

先に家に帰りました。

時間差で帰宅した次男が

部屋に入ってきたので

どうやって明るく迎えてやろうかと

思っていた矢先に、

玄関先で

『ママ、ごめんなさい。』

と小さな声で次男が言いました。

なんで私に謝るんだろう。。

とびっくりして。。

次男の立場になって

考えると、

こどもたちの野球の試合で

勝ってうれし泣きは

たくさんありましたが、

負けて私が泣いてしまったのが

初めてでした。

次男は

そんな私の姿をちらっと

見てしまって

余計に悲しくなってしまったのかもしれません。

晩御飯の準備もなにもしてなかったので

次男と二人で

テイクアウトのごはんを

買いに夜でかけました。

１点とるのもやっとだったのに、

たくさん点が取れたこと。

次男の特大のスリーベースが

とっても良かったこと。

大応援団がきてくれて

嬉しかったこと。

担任の先生が

見に来てくれたこと。

全部全部嬉しかったこと。

二人でしっかり喜びをかみしめて

るんるんで帰りました。

県大会は終わりましたが、

まだまだリーグ戦も残っています。

次男のチームを

まだ見届けられることが

私の喜びです。

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